Un petit conte pour la route

le choix de Jacqueline

Il était une fois une femme qui avait deux filles : l'aînée servait dans une maison de la ville voisine ; la plus jeune demeurait avec sa mère dans une chaumière isolée au milieu de la forêt.
Un jour que cette dernière, qu'on appelait Marie de la Chaume des Bois, était seule, occupée à filer, elle entendit frapper à la porte ; elle ouvrit et vit entrer un beau jeune homme habillé en chasseur, qui la pria de lui donner à boire, lui disant qu'il était le roi du pays. Il fut si frappé de la beauté de la jeune fille, que peu de jours après il revint à la chaumière pour demander sa main. La mère, qui n'aimait que sa fille aînée, aurait bien voulu la faire épouser au roi ; elle n'osa pourtant pas s'opposer au mariage de la cadette, et les noces se firent en grande cérémonie.

A quelques temps de là, le roi fut obligé de partir pour la guerre.
Pendant son absence, la mère de la reine vint au château avec son autre fille.
Celle-ci qui enviait le bonheur de sa soeur et la haïssait mortellement, voulut profiter de l'occasion pour se venger.
Elle se jeta un jour sur la reine, lui arracha d'abord les yeux, puis les dents, enfin lui coupa les mains et les pieds et la fit porter dans une forêt, où on l'abandonna. Comme elle ressemblait à sa soeur, elle se fit passer pour la reine.

Cependant, la pauvre reine n'attendait plus que la mort.

Tout à coup, un vieillard se trouva près d'elle et lui dit :

    " Madame, qui donc vous a abandonnée dans cette forêt? "

La reine lui ayant raconté ce qui lui était arrivé :

    " Vous pouvez, dit le vieillard, faire trois souhaits ; ils vous seront accordés.
    - Ah! répondit la reine, je voudrais bien ravoir mes yeux, mes dents, mes mains, et,
s'il m'était permis de faire un souhait de plus, mes pieds aussi."

Le vieillard dit à un petit garçon qui était avec lui :
    " Prends ce rouet d'or, et va le vendre au château pour deux yeux. "
Le petit garçon prit le rouet et s'en alla crier devant le château :
    " Au tour, au tour de filer ! Qui veut acheter mon tour à filer? "
La fausse reine sortit au bruit et dit au petit garçon :
    " Combien vends-tu ton rouet ?
    - Je le vends pour deux yeux."
Elle s'en alla demander conseil à sa mère.
    " Tu as mis les yeux de ta soeur dans une boîte, dit la vieille ; tu n'as qu'à les donner à cet enfant. "
Le petit garçon prit les yeux et les rapporta au vieillard.
Celui-ci ne les eut pas plus tôt remis à leur place que la reine recouvra la vue.
    " Maintenant, dit-elle, je voudrais bien ravoir mes dents."
Le vieillard donna une quenouille d'or au petit garçon et lui dit :
    " Va au château vendre cette quenouille pour des dents. "
L'enfant pris la quenouille et s'en alla crier devant le château.
    " Quenouille, quenouille à filer ! Qui veut acheter ma quenouille ? "
    " Ah! pensa la fausse reine, que cette quenouille irait bien avec le rouet en or ! "
Elle descendit de sa chambre et dit au petit garçon:
    " Combien vends-tu ta quenouille ?
    - Je la vends pour des dents."
Elle retourna trouver sa mère.
    " Tu as les dents de ta soeur, dit la vieille; donne-les à cet enfant."
Le petit garçon rapporta les dents, et le vieillard les remit à la reine, si bien qu'il n'y parut plus.
Ensuite, il donna une bobine d'or à l'enfant.
    " Va au château, lui dit-il, vendre cette bobine pour deux mains. "
La fausse reine acheta la bobine pour les deux mains de sa soeur. Il ne manquait plus à la reine que ses pieds.
    " On ne peut filer sans épinglette et sans mouilloir, dit le vieillard à l'enfant ;
    va vendre cette épinglette et ce mouilloir d'or pour deux pieds. "
La fausse reine charmée d'avoir toutes ces belles choses à si bon marché, courut chercher les pieds de sa soeur, que l'enfant rapporta. La reine ne savait comment témoigner sa reconnaissance au vieillard.
Celui-ci la conduisit derrière le jardin du château, lui dit de ne pas se montrer encore et disparut.

Ce jour-là même, le roi revint de la guerre. En voyant la fausse reine, il crut que c'était sa femme ; il la trouva changée, mais il supposa que c'était parce qu'elle avait eu du chagrin d'être restée longtemps sans le voir.
Elle lui montra le rouet d'or, la quenouille et tout ce qu'elle avait acheté, puis ils descendirent ensemble dans le jardin.
Tout à coup, on entendit frapper à la porte: c'était le vieux mendiant. La fausse reine voulait le chasser , mais le roi lui fit bon accueil et lui demanda s'il n'avait rien vu dans ses voyages qui méritait d'être raconté.
    " Sire, dit le mendiant, il n'y a pas longtemps , j'ai rencontré dans une forêt une dame à qui l'on avait  arraché les yeux et les dents, coupé les pieds et les mains. C'était sa soeur qui l'avait traitée ainsi. J'ai envoyé à cette méchante soeur un petit garçon qui lui a vendu un rouet d'or pour ravoir les yeux, une quenouille d'or pour les dents, une bobine d'or pour les mains,une épinglette et un mouilloir d'or pour les pieds. Si vous voulez, Sire, en savoir davantage, vous trouverez là-bas, au bout du jardin, une femme qui vous dira le reste. "
Le roi suivit le mendiant et fut bien surpris et bien joyeux en reconnaissant sa femme.
Il la ramena au château ; puis il ordonna d'enchaîner la mère et la soeur de la reine et de les jeter aux bêtes.